In der Schweiz kennt man den Begriff «Der Mann im Mond». Aber haben Sie schon einmal von einem «Hasen im Mond» gehört?

In Japan erkennen viele Menschen im Mond einen Hasen – den Tsuki no Usagi –, der Mochi zubereitet. Mochi sind japanische Reiskuchen, die traditionell rund um Neujahr gemeinsam mit der Familie oder mit Freunden hergestellt und anschliessend gegessen werden. Dabei wird frisch gekochter, noch heisser Klebreis in einem grossen Mörser so lange gestampft, bis eine weiche, klebrige Masse entsteht. Diese wird in kleine Portionen geteilt und zum Beispiel mit süsser Sojasauce oder Kinako, geröstetem Sojabohnenmehl, gegessen.

Diese Tradition des Mochi-Stampfens, Mochitsuki genannt, ist in vielen Regionen Japans bekannt. Und genau dieses Bild – ein Hase, der mit einem Stössel Mochi zubereitet – ist das, was man sich in Japan seit Generationen erzählt. Auch meine Mutter zeigte mir als Kind den Hasen im Mond. Und tatsächlich: Ich sah ihn – und sehe ihn auch heute noch.

Aber was hat eigentlich ein Hase im Mond zu suchen? Dazu gibt es verschiedene Erklärungen. Eine davon, die mir früher oft erzählt wurde, ist eine Legende mit buddhistischem Ursprung:

Es treffen sich ein Affe, ein Fuchs und ein Hase auf einen alten, hungernden Mann, der sie um Nahrung bittet.

Alle drei beschliessen, ihm zu helfen, und machen sich auf die Suche nach etwas Essbarem. Der Affe sammelt Früchte von den Bäumen, und der Fuchs bringt Fische aus einem Bach. Der Hase jedoch findet nichts, was er dem Mann anbieten könnte.

Schliesslich bittet er den alten Mann, ein Feuer zu entfachen, und wirft sich selbst hinein, um ihm sein eigenes Fleisch als Nahrung zu schenken.

Da offenbart sich der alte Mann als Taishakuten, eine buddhistische Gottheit. Tief bewegt von der selbstlosen Opferbereitschaft des Hasen verewigt er dessen Bild auf dem Mond, damit sich die Menschen immer wieder an sein Mitgefühl erinnern.

Diese Geschichte vom selbstlosen Hasen findet sich im Konjaku Monogatari, einer alten japanischen Sammlung buddhistischer Erzählungen, und berührt bis heute viele Menschen in Japan.

Vielleicht sehen auch Sie beim nächsten Vollmond den Hasen im Mond?